Sheikh Ahmad has been rehabilitated in Kuwait and soon could be back big-time in the Olympic game / Sheikh Ahmad ha sido rehabilitado en Kuwait y pronto podría regresar a lo grande en el juego olímpico.

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Duncan Mackay: Sheikh Ahmad has been rehabilitated in Kuwait and soon could be back big-time in the Olympic game


Duncan Mackay

It may have been Sheikh Talal Fahad Al Ahmad Al Sabah who kept being stopped on his way to the top table to be congratulated on being elected as the new President of the Olympic Council of Asia (OCA), but everyone knew who was really responsible for his victory.

Sheikh Ahmad Al-Fahad Al-Sabah, who led the OCA for 30 years until 2021, was sat in a hotel suite not very far from the Convention Centre at Centralworld in Bangkok, where the OCA General Assembly was taking place, expertly moving the pieces around the board like he was playing an online chess game until he was able to declare «checkmate».

The election of Sheikh Talal ensured that the OCA remained under the control of the House of Sabah.

The OCA was founded in 1982 by his father Fahad Al-Ahmed Al-Jaber Al-Sabah, who led it until 1990 when he was killed defending Dasman Palace on the first day of the Iraqi invasion of Kuwait.

Sheikh Ahmad had succeeded him the following year and had led the organisation until two years ago when he was forced to step down after being found guilty of forgery in a court in Geneva and sentenced to at least 13 months in prison and was temporarily replaced by India’s Randhir Singh.

The full apparatus of the Kuwait state was thrown behind ensuring they retained charge of the OCA with insidethegames being told that Prime Minister Sheikh Ahmad Nawaf Al-Ahmad Al-Sabah personally intervened by contacting a member of the royal family in at least one Arab state and persuading them to vote for Sheikh Talal.

The rehabilitation of Sheikh Ahmad in Kuwaiti society is remarkable. He was cast out into the cold, remember, because in 2013 his allies claimed to possess tapes purportedly showing that Nasser Al-Mohammed and former Parliament Speaker Jassem Al-Kharafi were discussing plans to topple the Kuwaiti Government.

Sheikh Ahmad even appeared on local television describing what was happening, later being forced to issue a public apology on state media renouncing the coup allegations when it was proved they had been fabricated.

In 2015, he was convicted of «disrespect to the public prosecutor and attributing a remark to the country’s ruler without a special permission from the Emir’s court,» although that was later overturned.

The fallout from the fake coup plot led to Sheikh Ahmad, along with four others, being charged in Switzerland with forgery related to staging a sham arbitration in the country to authenticate a video after claims put forth by lawyers representing Al-Mohammad and Al-Kharafi.

It was this that forced him in 2018 to self-suspend himself as an International Olympic Committee (IOC) member and stepping down as President of the Association of National Olympic Committees.

In September 2021, Sheikh Ahmad was convicted for forgery along with the four other defendants. He has subsequently appealed against the sentence and is currently waiting for the verdict to be delivered.

Sheikh Ahmad has been self-suspended as an IOC member since 2018 after being charged in Switzerland in a forgery case, which he has appealed against after being found guilty and receiving a 13-month prison sentence ©Getty Images
Sheikh Ahmad has been self-suspended as an IOC member since 2018 after being charged in Switzerland in a forgery case, which he has appealed against after being found guilty and receiving a 13-month prison sentence ©Getty Images

The re-appointment as Kuwait Prime Minister last month of close friend Sheikh Ahmad al-Nawaf has led to a political comeback for Sheikh Ahmad that Cincinnatus would have been proud of. He now holds two of the most senior posts in his country, that of Defence Minister and Deputy Prime Minister.

According to the World Bank, Kuwait spends 6.7 per cent of its gross domestic product on defence spending, one of the highest in the world, meaning that remaining on good terms with Sheikh Ahmad is particularly important to any country that exports weapons – which is a lot.

The fear at IOC headquarters in Lausanne is that Sheikh Ahmad is now intent on launching a similar comeback in the Olympics.

Until the OCA General Assembly last Saturday (July 8), most people would either have forgotten about Sheikh Ahmad or assumed his influence over what happens in the Olympic Movement had now diminished. What happened in Bangkok proved he is not the spent force that the IOC would have hoped he was.

Sheikh Ahmad strikes fear into the IOC the same way Lord Voldemort does to the witches and wizards in Harry Potter, who dare not utter his name and refer to him instead as «You-Know-Who,» «He-Who-Must-Not-Be-Named» or the «Dark Lord».

The tension between him and the IOC had been kept mostly under wraps until it became clear last week the leading role he was playing in ensuring that his brother got elected. The IOC had been backing Husain Al-Musallam, the President of World Aquatics and as general director of the OCA, the former right-hand man of Sheik Ahmad.

The IOC had warned Sheikh Ahmad against travelling to Bangkok for the OCA election - which he ignored ©ITG
The IOC had warned Sheikh Ahmad against travelling to Bangkok for the OCA election – which he ignored ©ITG

The 62-year-old Al-Musallam, also from Kuwait, had probably put himself at risk by standing against a member of his country’s Royal Family and the repercussions if he had won could have been far-reaching for both him and the OCA, whose headquarters are based in the oil rich state at the tip of the Persian Gulf.

Sheikh Ahmad had travelled to Thailand’s capital to lead the campaign for his brother in direct opposition to a warning not to from the IOC’s chief ethics and compliance officer Pâquerette Girard Zappelli. She had claimed that it «could be considered as an interference within the OCA activities» and threatened that it «may be taken into consideration by the IOC Ethics Commission» – a clear signal that he faced the threat of being expelled.

The IOC gambled on hoping their warnings would make him think twice and adopt, at least, a lower profile. That seriously underestimated how important it was to him that the House of Sabah kept control of the OCA.

What to do now? Before the vote started in Thailand, the chair of the OCA’s Ethics Committee, Wei Jizhong, warned that they had spotted signs of «irregularities» that they planned to investigate after the election. Its unlikely those «investigations» will go any further now that Sheikh Talal is in charge of the organisation.

The IOC have so far failed to follow up their threats before the election with any sort of public declaration that they are planning to investigate what happened in Bangkok, probably hoping that the row will die down and Sheikh Ahmad will return home happy to Kuwait knowing he has satisfied family honour.

Their fear will be, however, that he now mounts a full campaign to return to his former role as Olympics «kingmaker». There is only two years left until the IOC is scheduled to hold an election to choose a successor to Thomas Bach, whose maximum 12-year reign will end in 2025 having been elected in 2013 following a campaign where Sheikh Ahmad used all his influence to ensure he won.

Sheikh Ahmad played a crucial role in helping get Thomas Bach elected as IOC President in 2013 ©Getty Images
Sheikh Ahmad played a crucial role in helping get Thomas Bach elected as IOC President in 2013 ©Getty Images

That IOC Session in Buenos Aires 10 years ago demonstrated just how important Sheikh Ahmad had become within the Olympic Movement. There were three major decisions taken during those momentous few days and he played probably the biggest role in influencing them all. Besides the election of Bach, there was the vote to keep wrestling on the Olympic programme and the award of the 2020 Games to Tokyo.

When Sheikh Ahmad turned up at Tokyo’s celebration party that night, he was greeted like a rock star by star struck Japanese supporters and at the end was practically carried out of the room on the shoulders of grateful officials from the Bid Committee.

But, once he got his feet under the table at Lausanne, Bach soon made it clear to everyone that there was room for only one powerbroker in the Olympic Movement. The Sheikh’s downfall in Kuwait was not something that Bach spent much time crying over.

Arabs take their devotions towards others very seriously and Bach’s lack of support is not something that will be easily forgiven or forgotten.

The fact that Sheikh Talal only beat Al-Musallam by 24 votes to 20 to win the OCA election following some serious pressure being applied in the last few hours before the election would appear to indicate that Sheikh Ahmad’s influence has waned slightly. That could be restored quickly if he returns to frontline Olympic politics.

Bach’s original plan to seek an extension as IOC President seems to have been shelved and he will now be happy to play a role in picking who succeeds him, ensuring he retains a measure of control. He will fear that this could be disrupted if Sheik Ahmad plays an active role in the election. It is unlikely, he would support the same candidate that Bach is widely assumed to be backing.

A return to the Olympic Movement for Sheikh Ahmad, left, could see him pitted against former ally Thomas Bach, right, at the start of a campaign to elect a new IOC President in 2025 ©Getty Images
A return to the Olympic Movement for Sheikh Ahmad, left, could see him pitted against former ally Thomas Bach, right, at the start of a campaign to elect a new IOC President in 2025 ©Getty Images

The key to Sheikh Ahmad’s role in Olympic politics will hinge on the outcome of the appeal against his criminal conviction in Switzerland. Kuwait is a major investor in Switzerland and the Government in Bern will not want relations disrupted by a high-profile case involving its Deputy Prime Minister and Defence Minister.

Does anyone seriously believe Sheikh Ahmad will spend 13 seconds in a Swiss prison, let alone 13 months?

If he wins that appeal, then many believe Sheikh Talal will step down at the OCA to allow his older brother to return to a role that means so much to him. Clearing his name, would also allow Sheikh Ahmad to resume his IOC membership.

Having been elected when he was only 27, and not turning 60 until next month, he could have another 20 years ahead of him on the IOC before he reaches the maximum age.

If that happens, then the Sheikh really will be back in the game.

Big-time.


About the author

Duncan Mackay Editor

Duncan Mackay is the founding editor of insidethegames.biz, the world’s leading and most influential independent Olympic news website. He was voted the British Sports Writer of the Year in 2004, British News Story of the Year in 2004 and British Sports Internet Reporter of the Year in 2009. Mackay is one of Britain’s best-connected journalists and during the 16 years he worked at The Guardian and The Observer he regularly broke several major exclusive stories. He was also the only newspaper journalist in Britain to correctly predict that London would win its bid for the 2012 Olympic and Paralympic Games.

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Sheikh Ahmad ha sido rehabilitado en Kuwait y pronto podría regresar a lo grande en el juego olímpico.

Puede que haya sido el jeque Talal Fahad Al Ahmad Al Sabah a quien detuvieran en su camino a la mesa principal para que lo felicitaran por haber sido elegido como el nuevo presidente del Consejo Olímpico de Asia (OCA), pero todos sabían quién era realmente el responsable de su victoria

El jeque Ahmad Al-Fahad Al-Sabah, quien dirigió la OCA durante 30 años hasta 2021, estaba sentado en una suite de hotel no muy lejos del Centro de Convenciones de Centralworld en Bangkok, donde se estaba llevando a cabo la Asamblea General de la OCA, moviendo las piezas con destreza. alrededor del tablero como si estuviera jugando un juego de ajedrez en línea hasta que pudo declarar «jaque mate».

La elección de Sheikh Talal aseguró que la OCA permaneciera bajo el control de la Casa de Sabah.

La OCA fue fundada en 1982 por su padre Fahad Al-Ahmed Al-Jaber Al-Sabah, quien la dirigió hasta 1990 cuando murió defendiendo el Palacio Dasman el primer día de la invasión iraquí de Kuwait.

Sheikh Ahmad lo sucedió al año siguiente y dirigió la organización hasta hace dos años cuando se vio obligado a dimitir después de ser declarado culpable de falsificación en un tribunal de Ginebra y condenado a al menos 13 meses de prisión y fue reemplazado temporalmente por el jefe de la India. Randhir Singh.

Todo el aparato del estado de Kuwait fue echado atrás para asegurarse de que mantuvieran el cargo de la OCA y dentro de los juegos se les dijo que el primer ministro, el jeque Ahmad Nawaf Al-Ahmad Al-Sabah, intervino personalmente al contactar a un miembro de la familia real en al menos un estado árabe y persuadirlos para que voten por Sheikh Talal

La rehabilitación de Sheikh Ahmad en la sociedad kuwaití es notable. Fue arrojado al frío, recuerde, porque en 2013 sus aliados afirmaron poseer cintas que supuestamente mostraban que Nasser Al-Mohammed y el ex presidente del Parlamento, Jassem Al-Kharafi, estaban discutiendo planes para derrocar al gobierno de Kuwait.

Sheikh Ahmad incluso apareció en la televisión local describiendo lo que estaba sucediendo, y luego se vio obligado a emitir una disculpa pública en los medios estatales renunciando a las acusaciones de golpe cuando se demostró que habían sido inventadas.

En 2015, fue condenado por «faltar el respeto al fiscal y atribuir un comentario al gobernante del país sin un permiso especial de la corte del Emir», aunque luego se anuló.

Las consecuencias del falso complot golpista llevaron a Sheikh Ahmad, junto con otros cuatro, a ser acusados ​​en Suiza de falsificación relacionada con la organización de un arbitraje falso en el país para autenticar un video después de las afirmaciones presentadas por los abogados que representan a Al-Mohammad y Al-Kharafi. .

Fue esto lo que lo obligó en 2018 a suspenderse como miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) y renunciar como presidente de la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales.

En septiembre de 2021, Sheikh Ahmad fue condenado por falsificación junto con los otros cuatro acusados. Posteriormente ha recurrido la sentencia y actualmente está a la espera de que se dicte el veredicto.

La reelección como primer ministro de Kuwait el mes pasado de un amigo cercano, el jeque Ahmad al-Nawaf, ha llevado a un regreso político del jeque Ahmad del que Cincinnatus se habría sentido orgulloso. Ahora ocupa dos de los cargos más importantes de su país, el de Ministro de Defensa y el de Viceprimer Ministro.

Según el Banco Mundial, Kuwait gasta el 6,7 por ciento de su producto interno bruto en gastos de defensa, uno de los más altos del mundo, lo que significa que permanecer en buenos términos con Sheikh Ahmad es particularmente importante para cualquier país que exporte armas, que es un lote.

El temor en la sede del COI en Lausana es que Sheikh Ahmad ahora tenga la intención de lanzar un regreso similar en los Juegos Olímpicos.

Hasta la Asamblea General de la OCA el pasado sábado (8 de julio), la mayoría de la gente se habría olvidado de Sheikh Ahmad o habría asumido que su influencia sobre lo que sucede en el Movimiento Olímpico ahora había disminuido. Lo que sucedió en Bangkok demostró que no es la fuerza agotada que el COI hubiera esperado que fuera.

Sheikh Ahmad infunde miedo en el COI de la misma manera que Lord Voldemort lo hace con las brujas y los magos de Harry Potter, quienes no se atreven a pronunciar su nombre y se refieren a él como «Tú-Sabes-Quién», «El-Que-No-Debe -Be-Named» o el «Señor Oscuro».

La tensión entre él y el COI se había mantenido mayormente en secreto hasta que quedó claro la semana pasada el papel principal que estaba desempeñando para garantizar que su hermano fuera elegido. El COI había estado respaldando a Husain Al-Musallam, presidente de World Aquatics y como director general de la OCA, la ex mano derecha de Sheik Ahmad.

Al-Musallam, de 62 años, también de Kuwait, probablemente se arriesgó al enfrentarse a un miembro de la familia real de su país y las repercusiones si hubiera ganado podrían haber sido de gran alcance tanto para él como para la OCA. cuya sede se encuentra en el estado rico en petróleo en la punta del Golfo Pérsico.

El jeque Ahmad había viajado a la capital de Tailandia para liderar la campaña por su hermano en oposición directa a una advertencia de no hacerlo de la directora de ética y cumplimiento del COI, Pâquerette Girard Zappelli. Ella había afirmado que «podría considerarse una interferencia dentro de las actividades de la OCA» y amenazó con que «la Comisión de Ética del COI podría tomarlo en consideración», una señal clara de que enfrentaba la amenaza de ser expulsado.

El COI apostó a esperar que sus advertencias lo hicieran pensar dos veces y adoptar, al menos, un perfil más bajo. Eso subestimó seriamente lo importante que era para él que la Casa de Sabah mantuviera el control de la OCA.

¿Qué hacer ahora? Antes de que comenzara la votación en Tailandia, el presidente del Comité de Ética de la OCA, Wei Jizhong, advirtió que habían detectado señales de «irregularidades» que planeaban investigar después de las elecciones. Es poco probable que esas «investigaciones» avancen ahora que Sheikh Talal está a cargo de la organización.

Hasta ahora, el COI no ha seguido sus amenazas antes de las elecciones con ningún tipo de declaración pública de que planea investigar lo que sucedió en Bangkok, probablemente con la esperanza de que la disputa se calme y el jeque Ahmad regrese feliz a su hogar en Kuwait sabiendo que él ha satisfecho el honor de la familia.

Su temor será, sin embargo, que ahora monte una campaña completa para volver a su papel anterior como «hacedor de reyes» de los Juegos Olímpicos. Solo quedan dos años para que el COI celebre elecciones para elegir al sucesor de Thomas Bach, cuyo reinado máximo de 12 años finalizará en 2025 tras haber sido elegido en 2013 tras una campaña en la que el jeque Ahmad utilizó toda su influencia para asegurarse ganó.

Esa sesión del COI en Buenos Aires hace 10 años demostró cuán importante se había vuelto Sheikh Ahmad dentro del Movimiento Olímpico. Se tomaron tres decisiones importantes durante esos días trascendentales y probablemente él desempeñó el papel más importante al influir en todas ellas. Además de la elección de Bach, estuvo la votación para seguir luchando en el programa olímpico y la adjudicación de los Juegos de 2020 a Tokio.

Cuando Sheikh Ahmad apareció en la fiesta de celebración de Tokio esa noche, fue recibido como una estrella de rock por los seguidores japoneses y al final prácticamente lo sacaron de la sala sobre los hombros de los agradecidos funcionarios del Comité de Candidaturas.

Pero, una vez que puso los pies debajo de la mesa en Lausana, Bach pronto dejó en claro a todos que solo había lugar para un poderoso en el Movimiento Olímpico. La caída del jeque en Kuwait no fue algo por lo que Bach pasara mucho tiempo llorando.

Los árabes se toman muy en serio su devoción hacia los demás y la falta de apoyo de Bach no es algo que se perdone u olvide fácilmente.

El hecho de que Sheikh Talal solo venciera a Al-Musallam por 24 votos contra 20 para ganar las elecciones de la OCA luego de que se aplicara una fuerte presión en las últimas horas antes de las elecciones parecería indicar que la influencia de Sheikh Ahmad ha disminuido ligeramente. Eso podría restaurarse rápidamente si regresa a la política olímpica de primera línea.

El plan original de Bach de buscar una extensión como presidente del COI parece haber sido archivado y ahora estará feliz de desempeñar un papel en la elección de quién lo sucederá, asegurándose de mantener una medida de control. Temerá que esto se interrumpa si Sheik Ahmad juega un papel activo en las elecciones. Es poco probable, él apoyaría al mismo candidato que se supone que Bach respalda.

La clave del papel de Sheikh Ahmad en la política olímpica dependerá del resultado de la apelación contra su condena penal en Suiza. Kuwait es un inversor importante en Suiza y el Gobierno de Berna no querrá que las relaciones se vean interrumpidas por un caso de alto perfil que involucra a su Viceprimer Ministro y Ministro de Defensa.

¿Alguien cree seriamente que Sheikh Ahmad pasará 13 segundos en una prisión suiza, y mucho menos 13 meses?

Si gana esa apelación, muchos creen que Sheikh Talal dejará la OCA para permitir que su hermano mayor regrese a un papel que significa mucho para él. Limpiar su nombre también le permitiría a Sheikh Ahmad reanudar su membresía en el COI.

Habiendo sido elegido cuando tenía solo 27 años, y no cumplirá 60 hasta el próximo mes, podría tener otros 20 años por delante en el COI antes de alcanzar la edad máxima.

Si eso sucede, entonces el jeque realmente volverá al juego.

Gran momento.